Пусть функция определена в некоторой окрестности
токи
,
непрерывна в этой точке и
, а
(рис.2).

Придав произвольное приращение аргументу , так чтобы
, перейдем к точке
с абсциссой
и
ординатой
, где
.
Уравнение прямой, проходящей через точки и
(секущей графика
функции
, имеет вид:
, где отношение
представляет
собой угловой коэффициент секущей (
.
Касательной к графику функции в точке
называется предельное
положение секущей
, при стремлении точки
по графику
к точке
.
Для того, чтобы секущая при
стремилась к
предельному положению, отличному от вертикальной прямой , необходимо и
достаточно, чтобы существовал конечный предел
, то есть , чтобы
существовала конечная производная функции
в точке
.
Угловой коэффициент касательной получается путем перехода от
к пределу при
:

Таким образом, получим, что
, где
- угол
наклона касательной к оси
(см. рис.), а значение производной равно
угловому коэффициенту касательной к графику функции. В этом заключается
геометрический смысл производной. Уравнение касательной к
графику функции
в точке
имеет вид

В случае бесконечной производной
.
Из уравнения секущей имеем:

Переходя в равенстве к пределу при
, получаем уравнение
касательной к графику функции в точке
в виде
, то есть
касательная является в данном случае вертикальной прямой, проходящей через
точку
оси абсцисс.
Пусть материальная точка движется прямолинейно и - длина пути,
проходимого за время
, отсчитываемого от некоторого момента времени
.
Для определения скорости в данный момент
придадим переменной
некоторое приращение
, при этом приращение пути будет равно
.
Отношение
называется в физике величиной средней
скорости движения за промежуток времени, начиная с момента времени
, и
обозначается

Предел
называется
величиной мгновенной скорости движения в момент времени
.


